Se você se empolgou com o sistema TRAPPIST-1, vai gostar desta. Nesta segunda-feira (19), pesquisadores do telescópio Kepler, da NASA, anunciaram ter encontrado dez planetas semelhantes à Terra que podem abrigar vida.

O time do Kepler aparentemente identificou 219 candidatos a planetas, dez dos quais têm aproximadamente o tamanho na Terra e estão dentro da zona habitável, região que pode abrigar água no estado líquido e, possivelmente, vida. Essa mais recente atualização do catálogo do Kepler aumenta o número total de planetas candidatos identificados pelo telescópio espacial para 4.034.

Um grupo de pesquisa se aproveitou dos dados do Kepler para fazer medidas precisas de milhares de planetas, revelando dois grupos distintos de pequenos planetas. O time descobriu uma clara divisão nos tamanhos dos planetas rochosos e dos planetas gasosos diferentes de Netuno. Poucos planetas foram encontrados entre esses agrupamentos. Então, por mais que a humanidade queira conquistar todos os planetas, existem poucos que nós poderíamos de fato destruir.

O Kepler detecta os planetas por meio do método transitório, o que quer dizer que ele observa as diminuições de claridade das estrelas conforme um planeta passa em frente a ele. A próxima geração de telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb, que deve ser inaugurado em outubro de 2018, vai permitir aos cientistas analisar melhor os mundos que o Kepler encontrou.

“O conjunto de dados do Kepler é único, já que é o único a conter uma população desses planetas análogos à Terra, planetas com basicamente o mesmo tamanho e órbita da Terra”, Mario Perez, cientista do programa Kepler na divisão de astrofísica da NASA, disse em um comunicado. “Entender sua frequência na galáxia vai ajudar a direcionar o projeto das missões futuras da NASA para trazer imagens diretas de outra Terra.”