Centenas de milhões de litros de água
radioativa permanecem em torno do local do disastre nuclear de
Fukushima Daiichi, no Japão. Mas os cientistas não conseguem
simplesmente despejar o líquido no oceano. E, se ele continuar por ali,
pode acabar se infiltrando no solo.
Uma equipe de cientistas da
Universidade Rice, no Texas, e da Universidade Kazan, na Rússia, tem uma
ideia inteligente para tirar o estrôncio e o césio da água — um
material barato chamado “carbono oxidativamente modificado” (ou OMC, na
sigla em inglês). Eles acreditam que o sistema de filtração OMC
conseguiria purificar a água suficientemente para que ela seja despejada
com segurança no oceano, prevenindo qualquer nova contaminação.
Você provavelmente já ouviu de
sistemas de filtração de carvão, mas esses filtros não funcionam bem nos
metais pesados presentes na água radioativa. A mesma equipe de
cientistas já relatou no
passado que um material chamado “óxido de grafeno” poderia retirar um
elemento radioativa comum do líquido, o estrôncio, mas não outro, o
césio. Além disso, o óxido de grafeno é bastante caro.
Isso levou os pesquisadores ao OMC,
que é dez vezes mais barato e pode ser produzido a partir de um coque de
carbono comercial conhecido como “C-seal-F”, ou “shungite”, uma rocha
que surge naturalmente no noroeste da Rússia.
Os cientistas criaram filtros de OMC
de ambas as fontes, tratando-as com ácido e dando aos materiais
superfícies ricas em oxigênio às quais os contaminantes de metal
pudessem se aderir. Eles passaram água com estrôncio, césio e outros
metais pesados pelas preparações de OMC e descobriram que 800 miligramas
do OMC C-seal-F retiraram 83% do césio e 68% do estrôncio presentes em
100 mililitros de água. O OMC de shungite sugou 70% do césio e 47% do
estrôncio, de acordo com o artigo publicado semana passada no periódico Carbon.
Este estudo foi apenas uma prova do
conceito, e, além disso, os cientistas testaram seus filtros em versão
não-radioativas de estrôncio e césio. Entramos em contato com os autores
para perguntar se o uso de isótopos radioativos mudaria os resultados e
quanto tempo levaria para ver esses filtros em ação e atualizaremos a
nota quando tivermos uma resposta.
Fonte: Gizmodo