O fundador da Microsoft, Bill Gates, apareceu nas manchetes na
semana passada quando pediu por um "milagre para a energia" que detenha a
mudança climática e reduza o custo da energia. "Não me refiro a algo
impossível", escreveu ele em sua carta anual. Gates quer um milagre
semelhante à vacina contra a pólio ou o computador pessoal.
Centenas de possíveis milagres menores estão sendo exibidos nesta semana
na reunião anual da Agência de Projetos Avançados de Pesquisa - Energia
(ARPA-E, na sigla em inglês), uma parte do Departamento de Energia dos
EUA. O evento inclui palestrantes como a senadora Lisa Murkowski
(R-Alaska); o diretor de tecnologia da General Electric, Victor Abate; e
o presidente do Banco Mundial, Jim Yong Kim.
Ao contrário da
vacina contra a pólio, que foi desenvolvida em um laboratório, ou dos
primeiros computadores pessoais, montados em uma garagem, até as
tecnologias simples de energia podem exigir coisas como ímãs de terras
raras, revestimentos químicos avançados, catalisadores em escala
manométrica e o conhecimento de engenharia para combinar um milhão de
componentes de modo que eles funcionem. Empresas e instituições que
trabalham com essas coisas, os componentes básicos da revolução
energética, comparecerão em peso à reunião da ARPA-E nesta semana.
Aqui estão três dos pequenos milagres incluídos na exposição de tecnologia da Cúpula de Inovação Energética da conferência:
O milagre do guarda-roupa potente
Vestir e tirar suéteres e jaquetas é uma chatice para quem mora em
regiões temperadas desde que as pessoas colocaram peles de animais sobre
os ombros pela primeira vez. Os funcionários da Otherlab, uma empresa
de engenharia e computação movida por ideias, dizem que eles são
"cientistas travessos, idealistas práticos". Eles estão desenvolvendo,
além de outras coisas bem-sucedidas, tecidos que mudam de espessura e de
permeabilidade de acordo com a temperatura ambiente. Roupas mais
inteligentes poderiam implicar a redução do uso de aquecedores e de
aparelhos de ar-condicionado.
Três universidades também devem
exibir pesquisas sobre tecidos potentes nesta semana. Em Stanford, por
exemplo, os cientistas estão desenvolvendo roupas que são transparentes
para a energia infravermelha - o que significa que o corpo poderá
irradiar calor quase como se estivesse nu. Isso seria útil no verão;
para o inverno, eles estão trabalhando em roupas que contêm nanofios
metálicos que ajudam a conservar o calor do corpo.
O milagre dos veículos não poluentes
A Current Motor, uma startup de Ann Arbor, Michigan, desenvolveu o que
chama de "mini frota em uma caixa" - motocicletas elétricas capazes de
transportar carga com uma estação de carregamento solar portátil. As
motocicletas podem chegar a mais de 112 quilômetros por hora e percorrer
até 80,47 quilômetros com cada carga. Elas foram desenvolvidas para
transportar, além do motorista, uma "carga substancial" ou dois
passageiros e menos coisas, de acordo com a empresa.
As
motocicletas recarregáveis poderiam ser o único conceito da exposição
que já pode ser imaginado em um filme da série Missão: Impossível.
Muitos outros acessórios e materiais em desenvolvimento poderiam deixar
os veículos alternativos mais perto do mercado. A Ceramatec, uma empresa
de engenharia, recebeu mais de US$ 2 milhões da ARPA-E para desenvolver
uma célula de combustível veicular que não esquente tanto quanto a
tecnologia atual ou que utilize menos platina.
O milagre da tecnologia com "ultra" no nome
Um laboratório da Universidade do Colorado em Boulder estendeu a Solid
Power em 2012 para desenvolver uma bateria para carros elétricos melhor e
mais barata, a que a ARPA-E concede o título tecnológico de "bateria
recarregável completamente em estado sólido, de baixo custo, segura e de
energia ultratecnológica para veículos elétricos".
Outras
tecnologias chamadas de "ultra" poderiam oferecer energia solar mais
eficiente, monitores de bateria mais sensíveis e a produção de metais de
terras raras que consomem muito menos energia.
Viver em uma época de milagres