Os passageiros que saem do trem de alta velocidade na estação Pohang, na Coreia do Sul, são recebidos com entusiasmo por um cachorro. Trata-se de um robô.

No saguão da estação, cinco pequenos autômatos dançam ao ritmo da banda de pop coreano formada por meninas Exid.

Esta é a cidade de aço da Coreia do Sul, berço da Posco, que alimentou a ascensão industrial do país até se tornar o maior produtor de aço bruto do mundo por volta do fim do século passado. No entanto, nenhum outro lugar ilustra tão bem as iniciativas para que o país não dependa tanto das companhias gigantescas que transformaram sua economia.

A Posco fez parte do plano industrial defendido pelo ex-ditador Park Chung Hee, que deu origem aos conglomerados administrados por famílias, chamados chaebol, que continuam dominando a economia, grupos como Samsung e Hyundai. Agora, a filha dele, a presidente Park Geun Hye, está tentando reverter essa influência e estimular empreendimentos de alta tecnologia para criar um "segundo milagre às margens do rio Han".

"Para que a Coreia possa concorrer melhor com o restante do mundo, é de suma importância possibilitar que os jovens coreanos com ideias criativas possam encarar livremente o desafio de começar uma empresa", disse Park, no dia 25 de setembro, em repostas enviadas à Bloomberg News por escrito. "Nossas comunidades de empreendimentos e startups estão sendo varridas por mudanças inovadoras".

Fusão de perspectivas

Ela disse que o número de entidades empresariais recentemente estabelecidas superou a marca de 80.000 pela primeira vez no ano passado, quando os investimentos de risco atingiram o nível mais elevado.

As perspectivas de Park e de seu pai se fusionam em Pohang. Aqui há usinas siderúrgicas, fábricas de produtos químicos e estaleiros. Aqui também estão a Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang, da Posco, um acelerador de partículas, um dos maiores aglomerados de centros de pesquisa científica do país e um museu de robôs.

A um quarteirão do museu há um centro de "economia criativa", uma das 17 incubadoras de startups que fazem parte do programa de US$ 18 bilhões de Park para estimular o empreendedorismo.

A Coreia do Sul não é o único país desenvolvido que está tentando reproduzir o caldeirão de inovações do Vale do Silício, mas os esforços de sucessivos presidentes para impulsionar a ciência e a tecnologia conferem ao país uma vantagem incomum. O país incrementou os investimentos em pesquisa e desenvolvimento em todos os anos desde 1991, multiplicando-os por 20 nesse período, para US$ 15 bilhões, o que o coloca em primeiro lugar em pesquisa e desenvolvimento no Bloomberg Innovation Index.

Criatividade sufocante

No entanto, grande parte desse sucesso se deve às mesmas entidades que têm sido criticadas por sufocar a criatividade e a inovação. Companhias como Samsung Electronics Co., a maior fabricante de smartphones e chips de memória do mundo, têm tradicionalmente ficado com os melhores formandos das principais faculdades todos os anos.

"As grandes corporações estiveram a salvo durante grande parte do século 20, mas elas têm sido desafiadas pela concorrência mundial, pela pressão por manter salários baixos, pelas fusões e aquisições internacionais e pelo avanço da análise de dados multidimensionais", disse John Howkins, consultor britânico que cunhou o termo "economia criativa" em seu livro de 2001. "Agora ficou mais seguro para que uma pessoa tome as rédeas do próprio destino, desenvolva um portfólio pessoal de habilidades e transite por um aglomerado de funcionários e clientes".

Como as grandes corporações da Coreia do Sul estão sendo cada vez mais pressionadas pelos concorrentes chineses, algumas das mentes mais brilhantes do país estão escutando esse chamado.

´Trabalhar livremente´

Em frente à biblioteca universitária em formato de cadinho estão os escritórios da StradVision, uma companhia iniciada por Jun Bong Jin, um ex-engenheiro da Samsung SDS e da Intel Korea, que está tentando resolver um dos objetivos mais difíceis em computação: fazer com que os robôs reconheçam as coisas por meio da visão.