Niklas Zennström é um homem que provocou abalos na internet. Criador do software de compartilhamento de arquivo em redes peer-to-peer Kazaa, ele desafiou a indústria fonográfica, que o está processando na Austrália.

Zennström, ao lado de seu sócio Janus Friis, não se intimidaram. Criaram o Skype e começaram a oferecer, para milhões de internautas um software que permitia conversar pela Web, sem a necessidade de pagar pelas ligações interurbanas ou internacionais.

No começo, o Skype permitia conversas entre dois internautas que tivessem o software instalado em seus PCs. Agora, por meio de acordo com operadoras de telefonia, faz chamadas para telefones das redes públicas de telefonia.

Nesta entrevista exclusiva ao IDG Now!, realizado por e-mail, Zennström fala sobre o futuro da tecnologia de P2P e diz que o Brasil é o quarto país a utilizar o software Skype. Leia os principais trechos:

IDG Now!: Depois da experiência do Kazaa, que foi um sucesso absoluto, veio o Skype, que segue os mesmos passos em popularidade. Como surgiu a idéia?

Niklas Zennström: Janus Friis e eu fomos co-fundadores do Kazaa, uma nova tecnologia de compartilhamento de arquivos peer-to-peer (P2P) e também o software mais baixado de toda história da internet. O sucesso do Kazaa nos fez perguntar onde poderíamos usar a tecnologia P2P para resolver problemas reais. Chegamos à conclusão de que a tecnologia VoIP (Voz sobre Protocolo de Internet) era algo que já existia há mais ou menos 10 anos mas nunca chegou a funcionar bem. Também notamos o crescimento cada vez maior da utilização de banda larga, então decidimos desenvolver um produto - baseado em tecnologia P2P - que provesse qualidade de chamada superior em qualquer parte do mundo.

IDG Now!: De onde vem o nome Skype?

NZ: Tentamos escolher um nome que não tivesse qualquer conotação nem tivesse significado algum, mas que, ao mesmo tempo, fosse memorável.

IDG Now!: Desde quando o projeto está em desenvolvimento?

NZ: A empresa Skype foi fundada em agosto de 2003, mas começamos a trabalhar no software ainda no começo daquele ano.

IDG Now!: Há alguns anos houve o primeiro "boom" do VoIP, mas logo depois pouco se ouvia falar da tecnologia. Agora o Skype parece conquistar uma base sólida de usuários e, inclusive em países com poucas pessoas familiarizadas com o assunto, está se firmando como o programa padrão de conversas pela internet. Qual foi o segredo do sucesso?

NZ: Apesar de o Skype utilizar uma tecnologia muito sofisticada, fizemos com que sua utilização fosse fácil para todos, tanto jovens como adultos, experientes em internet ou não. Qualquer pessoa pode baixar o software facilmente e usá-lo para fazer suas chamadas.

A qualidade da voz nas chamas também é um fator de sucesso do Skype. O programa foi desenvolvido para comunicação por voz, não é simplesmente um mensageiro instantâneo que possui uma função de voz, como tantos outros que se dizem produtos de telefonia por internet. É um software de telefonia pela web com função de mensageiro.

A tecnologia do Skype é mais eficiente do que um provedor de telecomunicações tradicional ou de um provedor VoIP porque não precisa de servidores centrais para rotear as chamadas. Na tecnologia P2P, as ligações são direcionadas entre os PCs dos usuários, e o poder dessa rede cresce de acordo com o número de pessoas conectadas. Logo, a nossa empresa não precisa manter servidores caros.

A rede P2P opera utilizando apenas uma pequena parcela do processamento dos computadores conectados e não é limitada pelo tamanho de servidores, capacidade física dos fios telefônicos ou número de usuários.

IDG Now!: Qual o número total de usuários do Skype atualmente? E qual a previsão de crescimento para o ano que vem?

NZ: Skype é o software de telefonia mais popular do mundo, com mais de 17 milhões de usuários registrados. Diariamente, são cerca de 100 mil novos internautas registrados.

IDG Now!: Quantos minutos de ligações foram feitos desde que o Skype iniciou suas operações?

NZ: Desde o início das operações em agosto de 2003, foram registrados pouco mais de 3 bilhões de minutos em chamadas.

IDG Now!: O Brasil tem muitos usuários registrados? Em um ranking, em que lugar estaríamos?

NZ: O Brasil é, no momento, o quarto país em número de usuários registrados, então acreditamos que o país esteja entre um dos mais avançados em termos de sofisticação técnica.

IDG Now!: Onde está concentrado o maior volume de usuários de Skype no mundo? Qual a parcela de usuários por continente?

NZ: Tanto Taiwan quanto os Estados Unidos possuem mais de um milhão de usuários registrados. A região que mais tem Skype no mundo é a Ásia.

IDG Now!: Quando as tarifas para ligações a telefones fixos no Brasil ficarão mais baratas? Do que isso depende?

NZ: Continuamos a tentar os melhores acordos com nossos parceiros em diversos países, de modo que possamos repassar nossa economia de custos aos usuários do SkypeOut [serviço pago de ligação para linhas fixas utilizando o Skype]. Obviamente, o valor das taxas depende dos acordos com as operadoras específicas de cada país, mas estamos muito felizes por já ter conseguido um bom desconto para usuários brasileiros.

IDG Now!: O Brasil é um mercado que interessa? Como o Skype vê o potencial do país nesse ramo?

NZ: Sim, definitivamente. Como disse antes, o Brasil é o quarto lugar em termos de utilização e um país amigo da tecnologia, muito avançado tecnologia de voz por internet.

IDG Now!: Qual o modelo de negócios do Skype? É tudo baseado na compra de créditos?

NZ: O modelo de negócios do Skype é a venda de serviços especiais. No futuro próximo, expandiremos parcerias e também desenvolveremos outros serviços além do SkypeOut. No ano que vem, será lançado o Skype for Business, que trará algumas funções focadas no mercado corporativo.

IDG Now!: Existem projetos para implementação do Skype em dispositivos móveis? O que há de novidades nesse ramo?

NZ: O Skype já está disponível para Pocket PCs. Também temos uma parceria com a Siemens na Europa, onde o software está disponível nos novos telefones sem-fio da série Gigaset DECT. Já é possível fazer ligações para milhões de internautas em países europeus como Áustria, Inglaterra, Alemanha e Suíça.

IDG Now!: Com a modernização dos sistemas de comunicação, popularização da banda larga e adesão cada vez maior de pessoas ao Skype, vocês pretendem oferecer mais algum serviço além da voz? Quais?

NZ: O serviço de vídeo é uma novidade que estamos preparando para o futuro.

IDG Now!: Qual o futuro da tecnologia de voz sobre IP? Acredita que isso é apenas o começo?

NZ: À medida que as pessoas se acostumam à telefonia pela web, elas vão se sentir mais confortáveis para ligar pelo computador ou qualquer handheld com internet. Continuaremos a desenvolver outras versões do Skype para diversas plataformas e aparelhos. Acreditamos que o real crescimento da telefonia por IP está apenas começando.

IDG Now!: Qual o futuro da comunicação? Integração do VoIP com as estruturas existentes ou substituição das antigas tecnologias pelas novas? E a partir de quando esse "choque" será mais evidente?

NZ: Não acreditamos que a telefonia pela web vá substituir a telefonia tradicional por completo, mas sim que ela se tornará gradualmente mais popular. Do mesmo jeito que o e-mail é gratuito, mas muita gente ainda paga (e usa) o fax, pensamos que o Skype seja uma alternativa gratuita ao telefone comum.

IDG Now!: Primeiro Kazaa, depois Skype. Como surgiu a parceria de sucesso entre Niklas Zennström e Janus Friis?

NZ: Trabalhamos juntos no lançamento do portal Everyday.com.

IDG Now!:Qual a formação e a idade de vocês? Onde nasceram?

NZ: Eu nasci na Suécia e tenho 38 anos de idade. Janus nasceu na Dinamarca e tem 28 anos.

IDG Now!: Algum novo projeto em mente?

NZ: Queremos que o Skype defina novos potenciais para as comunicações, e agora todos os nossos esforços estão concentrados nesse objetivo.

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